H. R. Hall. The Ancient History of the Near East. Londres, Methuen, 1913. In-8, xiii-602 p., avec 33 planches et 14 cartes.

Le cadre de cette histoire des peuples d’Orient jusqu’aux guerres médiques répond à celui des grands ouvrages de MM. Maspero et Meyer. La matière, condensée en un seul volume, a été nécessairement traitée avec moins de détail, mais l’auteur n’a pas voulu trop sacrifier « sur l’autel de la brièveté » ; il a résumé infiniment de choses, dont beaucoup ne sont connues que par des découvertes toutes récentes, dans ces six cents pages compactes. Familier lui-même avec les documents originaux — égyptiens, babyloniens et grecs — il a pu choisir à bon escient entre les opinions divergentes. L’ordre qu’il a suivi étonne tout d’abord, mais me semble parfaitement logique. La civilisation primitive de la Grèce n’étant connue que par l’archéologie, alors que celle de l’Egypte et de la Babylonie le sont par des textes, c’est par la Grèce primitive qu’il a commencé : son premier chapitre est intitulé Hérodote et la science moderne, et il est suivi d’un autre qui rend sensible l’immense accroissement de nos connaissances par suite des progrès de l’archéologie et du déchiffrement des anciennes écritures de l’Orient. Après la Grèce préhistorique M. Hall passe à l’Egypte primitive, puis à l’Egypte sous l’Ancien et le Moyen Empire, aux débuts de l’histoire babylonienne, à la conquête des Hycsos et au Nouvel Empire égyptien. Cela nous conduit jusqu’à la moitié du volume : le reste est consacré à l’Empire hittite, aux royaumes de Syrie et de Palestine, à l’Empire assyrien, à la renaissance de l’Egypte et de la Grèce, aux Mèdes et aux Perses. L’illustration se compose de photographies et de cartes, celles-là particulièrement précieuses et originales. Les notes, bibliographiques et autres, révèlent toujours, dans leur sobriété, la main d’un connaisseur. Le récit des faits historiques est clair, sans être attrayant ; mais est-il possible de rendre attrayante l’histoire de la Babylonie et de l’Assyrie? En somme, il y a ici le résultat d’un travail très sérieux et très digne d’estime, un service important rendu à tous ceux qui, sans être spécialistes, ne se contentent plus de connaître les éléments des questions que des générations de spécialistes ont élucidées.

S[alomon] R[einach]

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