Radomir Pleiner : Iron in Archaeology. The European Bloomery Smelters. 375 p., 73 fig., 24 pl

Cet ouvrage se présente comme un état de la question sur l’archéologie du fer en Europe, du moins pour ce qui concerne l’obtention du métal par le procédé de la réduction directe. Fruit d’une quarantaine d’années de recherches, il présente tout d’abord un bref panorama de l’histoire du fer (et de son introduction en Europe), telles que les découvertes archéologiques de ces dernières décennies commencent à la faire apparaître (une plus grande précision dans la localisation des aires productrices aurait permis de regrouper, sur la carte fig. 22, Hérault et Montagne Noire). Mais le corps de l’ouvrage est constitué par un examen systématique de ce qu’on sait des structures de travail et des étapes de la réduction. Différents chapitres sont ainsi consacrés aux minerais et à leur acquisition, la préparation et le grillage, le charbon et les combustibles, le processus de la réduction, les fours, les tuyères et soufflets, les foyers de réchauffage, les loupes, les scories de réduction. L’ouvrage s’achève par une « brève histoire du fer en Europe » qui, dépassant les limites de l’ouvrage, brosse un vivant panorama de l’exploitation de ce métal des origines jusqu’à la fin du Moyen-Age, prenant donc en considération les premiers temps de la réduction indirecte.

Grâce à sa vaste connaissance des recherches et découvertes européennes, l’auteur peut juxtaposer des exemples issus de nombreux pays, ce qui facilite la mise en évidence des procédés usuels et / ou des cas plus atypiques. L’emprise chronologique est tout aussi large et révèle, selon les régions, les particularismes qui interviennent, par exemple, entre Antiquité et haut Moyen-Age. Un glossaire des termes techniques, une abondante bibliographie et divers indices complètent cette remarquable publication : conscient de ce qu’un état des lieux peut avoir de caduc, dès qu’on le couche sur le papier, R. Pleiner n’a pas hésité à souligner çà et là les lacunes à combler, les points essentiels à éclaircir. Aussi cet ouvrage jouera-t-il un rôle stimulant pour ceux, de plus en plus nombreux, qui continuent à affiner nos connaissances sur l’archéologie du fer.

Site conçu par Lorenz Baumer et François Queyrel et réalisé par Lorenz Baumer, 2006/7