Jean Maspero. Organisation militaire de l’Égypte byzantine. Paris, Champion. 1912. In-8, 157 p.

Travail très remarquable, tout de première main, fondé en partie sur des papyrus inédits. L’auteur a borné son enquête aux deux derniers siècles de l’Égypte byzantine, parce que les documents sont très rares pour le V^e ; mais il a montré que l’organisation militaire de l’Égypte date vraiment de cette époque, du règne de l’empereur Léon. Un fait capital, qui ressort de son étude, c’est que l’armée byzantine qui protégeait l’Égypte n’était pas faite pour la guerre (p. 5) ; ainsi s’explique, en bonne partie, la facilité de la conquête arabe (p. 132). Lés institutions créées ou confirmées par Justinien ne donnaient guère au pays qu’une garde nationale, qu’il ne faut pas confondre avec les troupes d’élite employées par cet empereur dans ses guerres offensives. Les troupes égyptiennes ont tous les défauts des armées byzantines, « sans leur courage ni l’expérience que d’autres ont acquise sur les champs de bataille ». De cette situation, le gouvernement byzantin était responsable ; il en était venu à considérer l’armée du diocèse « comme une simple garde de police, utile pour la perception souvent difficile des impôts et la protection des villages ». M. J. Maspero suppose avec vraisemblance que si Byzance n’a jamais réalisé en Égyte [sic] l’unité de commandement, créé un vrai chef militaire, c’est par crainte d’un soulèvement de cette riche province. On peut recommander ces conclusions aux admirateurs de la politique byzantine, s’il y en a.

S[alomon] R[einach]

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